微软持续押注混合现实头戴式设备

硅谷(Silicon Valley)确信，下一个计算时代将佩戴在人们的脸上——苹果(Apple)、Facebook和Snap正在竞相研发“增强现实”(AR)眼镜，这种眼镜像普通的太阳镜一样小巧轻便，但可以把数字图像投射到现实世界中。

这些努力仍然被锁在研发实验室里，可能还需要数年时间才能公诸于世。但事实证明，微软(Microsoft)正凭借其“混合现实”的头戴式智能眼镜HoloLens成为一个出乎意料的先驱者。上周日，微软在巴塞罗那举行的世界移动通信大会(MWC)上发布了最新版本的HoloLens。

微软没有瞄准大众消费市场，而是凭借最新版本的HoloLens加倍押注企业和商业客户。“很多技术都是工作岗位的取代者，”亚历克斯•基普曼(Alex Kipman)表示，“像HoloLens这样的设备是工作的得力帮手。它们让人们在工作时有了前所未有的超能力。”自从差不多10年前HoloLens项目启动以来，基普曼一直领导该项目的研发。

Windows在智能手机领域被苹果的iPhone和谷歌(Google)的安卓(Android)超越后，微软下决心在下一代技术中一马当先。当第一代HoloLens在2015年首次亮相时，它便成为了当时微软新任首席执行官萨蒂亚•纳德拉(Satya Nadella)全新创新方式的象征。

自2016年开始发售以来，第一代HoloLens的售价一直在3000美元以上。该款产品被誉为应用“全息影像”（可以精确安置到真实世界的物体上）技术的突破。微软甚至开发了自己定制的硅“全息处理单元”(HPU)来搭载在设备上。

与Facebook的Oculus Rift或索尼(Sony)的PlayStation VR等让佩戴者完全置于虚拟世界的“虚拟现实”(VR)头戴式设备不同，HoloLens通过透明护目镜把现实世界和数字世界结合了起来。

虽然VR一直难以赢得消费者的青睐，但那些不能坐在个人电脑后工作的仓库、工厂和其他工业场景的工人已经接受了HoloLens。该设备是完全独立的，所有计算能力都被编入这个头戴式设备本身，这意味着该款设备完全便携，没有任何可能绊倒佩戴者的线缆。

例如，蒂森克虏伯(ThyssenKrupp)为其电梯维修工程师配备了HoloLens，这样他们就可以在显示屏内看到原理图，或者与坐在办公室里的同事交流，同时双手还可以继续工作。

“利用混合现实，远在数公里之外的人可以进入我们技术人员所处的现实空间。”蒂森克虏伯电梯创新中心(Elevator Innovation Centre)总经理哈维尔•塞斯马(Javier Sesma)表示，“我们能够在20分钟内排除通常需要两个小时才能排除的故障。”

但第一代HoloLens受到了批评，因为它提供的能看到全息影像的视野狭窄，而且体积庞大，长时间佩戴会让人感到不适。这种技术上的限制——以及说服普通人把电脑戴在头上的困难——使得一些观察人士对此类头戴式设备的短期前景持谨慎态度。

尽管大型科技公司向AR和VR技术投入了数十亿美元，但一些初创企业（包括Meta和Osterhout Design Group）在资金耗尽后，即将被迫关门。总部位于佛罗里达州的初创企业Magic Leap筹集了逾20亿美元资金用于生产它自己的智能眼镜，该公司也一直面临销量增长缓慢的局面。

然而，微软持续投入大量资源用于研发混合现实头戴式设备。基普曼称，这是“公司的一项重大投资，投资规模逐年增长”。

“如果你只有不到36个月的时间和最多几亿美元的投资，你不可能研发定制硅，”他称，“很少有风投公司有这样的耐心。我们在战略上对混合现实技术抱有足够耐心。”

微软的最新款头戴式设备HoloLens 2将于今年晚些时候上市，售价为3500美元。该款设备包括微软内部开发的一款全新光学系统，使视野扩大了一倍多。改进后的设计缩小了前面的护目镜，把处理器和电池挪到了设备后部，以改善平衡性和舒适性。高通(Qualcomm)骁龙(Snapdragon)处理器取代了原来的英特尔(Intel)芯片，与最新款智能手机使用的处理器类似。

“这款设备的质量比初代好了得多。”福里斯特调查公司(Forrester Research)的J•P•高恩德(JP Gownder)表示，“第一代基本上是一个存在了很长时间的测试版。这将是真正的产品。

新一代HoloLens还捆绑了支持最常见使用场景的微软新款软件，比如允许后台工作人员向现场工作人员提供远程帮助，以及能够从云端观看3D影像的软件。

这种整合是纳德拉整体战略的关键，即把微软所谓的“尖端”设备（也包括个人电脑和智能手机）与其Azure云计算设备结合起来。

该公司尚未披露HoloLens的销售数据，但微软Azure公司副总裁朱莉娅•怀特(Julia White)表示第一代HoloLens的市场接纳情况“强劲”，并补充称：“我们在设备销售上实现了我们所有的商业目标。”

但高恩德表示，由于混合现实是一个全新领域，一些使用HoloLens的企业不得不向开发者支付数百万美元，让他们编写适用该设备的定制软件。

现在，微软的客户可以订购HoloLens设备套装，其中包括HoloLens设备、软件（比如全新的“远程协助”应用程序）和云服务，三年合约每人每月125美元起。

HoloLens的产品经理Charlie Han表示，在第二代HoloLens上，他的团队将重点放在“舒适性、浸入感和实现开箱即用的价值”。