瑞士手表出口开年不利，这让品牌们警觉，更担忧增长放缓的中国经济和欧洲的政治不稳定或许会在未来几个月阻碍销售增长。
2018年前半年，瑞士手表出口增长强劲——据行业数据，同比增长了10.6%——而这一趋势在后半年明显放缓。到了2019年1月，出口额同比仅增长了0.2%。
这让人担忧，中国经济的冷却、英国脱欧的混乱、法国的抗议游行与意大利和西班牙境内的政治紧张可能减少消费者对奢侈品的需求。
这一行业也长期面对身份以及与消费者关联度方面的挑战。瑞士手表生产商采取了多渠道方法，以与精明的消费者建立更直接的关系。旗舰手表珠宝展，比如近期在瑞士巴塞尔举行的巴塞尔国际钟表珠宝展(Baselworld)，也应重新思考它们如何为受众服务。
一直以来，参展者批评他们眼中组织者在寻求参展品牌意见方面的傲慢和不情愿。市场观察者也表示在数字时代品牌和消费者之间关系更为直接，而展览会的重要性逐渐降低。
巴塞尔国际钟表珠宝展的主办方MCH集团——该集团也主办包括车展和巴塞尔艺术展(Art Basel)的其他展览会——去年任命米歇尔•洛里斯-梅利科夫(Michel Loris-Melikoff)为巴塞尔国际钟表珠宝展的董事总经理，他的任务是让它面向数字时代进行转型，评估成本，并改善交流，以防更多参展者退出。
今年的展览会是这一计划中的改变的雏形，而在未来的日子中，它对2020年的愿景将逐渐被揭晓。
洛里斯-梅利科夫表示，他将展会改变为零售商、影响人士和收藏家的“体验平台”，并开始考虑让展会在各地巡回，效仿同属MCH的巴塞尔艺术展。巴塞尔艺术展在其他城市，包括迈阿密和布宜诺斯艾利斯都有展会。“利用巴塞尔艺术展在迈阿密的强大存在是很合理的，但当然也可以在其他城市开展，”洛里斯-梅利科夫告诉英国《金融时报》。
对制表商来说，更大的问题是它们最大的消费者市场的形势是否会改变。
中国内地是继香港和美国之后的第三大手表出口市场，它在2018年进口了价值17亿美元的手表，同比增长了11.7%。但去年，中国录得三十年以来最缓慢的经济增长，仅6.6%。这部分是由于中美间正在进行的贸易战削弱了企业与消费者信心。
疲软的人民币和中国政府通过减税增加国内消费的尝试也意味着，更多未来的中国游客将在本国购物，这可能减少全球旅游目的地的零售需求。商店“对他们的订货单更为谨慎”，花旗(Citi)的奢侈品股票分析师托马斯•肖韦(Thomas Chauvet)表示，“手表零售商有所退却。”
大奢侈品集团开始感到影响。斯沃琪集团拥有欧米茄(Omega)、天梭(Tissot)和入门级别的斯沃琪(Swatch)品牌，它将2018年低于预期的增长归咎于亚洲“需求衰退”以及法国的黄背心(gilets jaunes)抗议。首席执行官尼克•海耶克(Nick Hayek)近期在新闻发布会上表示，法国的旅游业在2019年依然“被阻碍”，而斯沃琪集团的销售比起去年此时“依然下降”。
肖韦表示，比起其他同行，由于斯沃琪的中低价产品占收入的约四分之一，它面临更多来自中国制造智能手表和廉价手表的竞争。其股价同比下跌了25%。
历峰集团(Richemont)旗下有江诗丹顿(Vacheron Constantin)和卡地亚(Cartier)，2018年的第四季度，由于骚乱，它也被迫在巴黎闭店几周。这影响了历峰集团的欧洲销售额。在过去一年中，它的股价下跌了约14%。
尽管奢侈品集团路威酩轩(LVMH)也关闭了法国的一些店铺，并在中国有大量业务，但它的情况要好得多。这部分是因为其除手表外其他奢侈品的表现。路威酩轩旗下有路易威登(Louis Vuitton)、宝格丽(Bulgari)和泰格豪雅(Tag Heuer)，它在1月报告了创纪录的业绩，净利润上升18%，至63.5亿欧元。“市场觉得杯已半空，我们觉得它还半满。”路威酩轩的董事长及首席执行官伯纳德•阿尔诺(Bernard Arnault)表示。
该行业在美国和日本势头再起——在这两国，1月份瑞士手表出口分别同比增长9.1%和28.8%——这值得庆贺。这一增长部分抵消了欧洲日渐悲观的前景。在欧洲，随着政治不确定性打击消费者信心和旅游业，法国、意大利和西班牙的销售疲软。
英国脱欧公投后英镑的贬值最初对本国手表零售商来说是个好消息，因为游客纷纷涌向英国，以利用贬值的英镑。但国际咨询公司德勤(Deloitte)的德勤私人客户服务(Deloitte Private)部门奢侈品主管卡琳•塞盖迪(Karine Szegedi)表示，混乱的脱欧可能导致这一情况反转：“显然，如果价格因为英国税收和关税上涨，会有直接影响。”
2月，英国与瑞士签署了贸易协议——自2016年英国脱欧公投后最大的协议。英国贸易部门表示，这份所谓的贸易继续协议意味着“宝石与贵金属的出口商可以最高免掉400万英镑”的关税。
然而，如果英国无序脱欧，新增的海关检查程序有堵塞英国边境的风险。肖韦表示，1月英国手表进口达到的高峰表明了经销商正在可能的混乱前“囤积”存货。
巴塞尔国际钟表珠宝展弥漫着谨慎的乐观主义，但仍有人对其成功的可能性表示怀疑。
日内瓦的珠宝商De Grisogono今年退出了巴塞尔国际钟表珠宝展，首席营销官詹卢卡•马伊纳(Gianluca Maina)表示，商业运作的方式正在改变。
他赞赏了巴塞尔国际钟表珠宝展试图提升参展者体验的努力，但是像他公司这样的品牌如今看到了举办规模更小、更为定向的活动的价值。对De Grisogono来说，这意味着使产品发布更紧密地向时尚日程看齐。
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